高浓度的硫化氢是有毒的，但是最近的研究表明，少量的硫化氢在人体中扮演了一个重要的角色。我们的细胞能够从一种名为L-半胱氨酸的氨基酸中产生硫化氢，这当然还要归功于两种酶——胱硫醚β-合成酶(CBS)和胱硫醚γ裂解酶(CSE)——的帮助。这种气体看起来好像是一种神经传递素，能够刺激血管舒张以及荷尔蒙分泌。科学家们现在已经开始研究硫化氢是否能够保护人体免受心脏病和中风造成的损伤。

　　那么硫化氢与阴茎勃起有关吗?人体勃起的产生与维持依赖于阴茎海绵体——一种像海绵一样的组织——血管的舒张与收缩达到的一种微妙平衡。科学家已经知道，硫化氢与小鼠的勃起有关，于是意大利腓特烈二世那不勒斯大学的药理学家Giuseppe Cirino决定着手研究这种物质与人体组织的关系。Cirino和他的同事从8例变性手术中获得了人体阴茎组织。研究人员发现，这些组织中不但有CBS和CSE，同时CSE还存在于控制阴茎勃起的平滑肌细胞和外围神经细胞中。

　　为了测试硫化氢的功效，研究小组将阴茎组织制成了很薄的切片，同时加入了一种能够转化为气体的化学物质。结果显示，组织中的血管舒张了，而这在真正的人体内将导致血液供给的增加，从而使阴茎勃起。研究小组在本周的美国《国家科学院院刊》(PNAS)网络版上报告了这一研究成果。当研究人员向经过麻醉的小鼠阴茎中注入不同剂量的硫化氢前体后，这些啮齿动物随着剂量的增加而表现出了越来越强烈的勃起状态。

　　Cirino表示，总而言之，这些研究结果表明硫化氢能够缓和阴茎的神经，扩张血管，最终导致人类的勃起。伟哥也是以类似的机制工作的，只不过它是通过另一种气体——一氧化氮进行的。这一差别意味着基于硫化氢的药物能够对那些服用伟哥和其他类似药物无效的男性产生作用。

　　加拿大安大略省Lakehead大学的生理学家Rui Wang对这一发现表示欢迎，但他认为现在就考虑基于硫化氢的药物为时尚早。他强调说，在这项研究中所使用的引发勃起的硫化氢浓度是有毒的，因此不大可能在临床试验中有用。