25年前，在北京举行的全国病毒性肝炎学术会议上，医生们畅所欲言。一位德高望重的肝病专家指出：“人类能够像对付天花一样，彻底消灭乙型肝炎。”此话一出，语惊四座，众皆哗然。一位同样资深的教授反驳说：“天花与乙型肝炎不能相提并论。天花大多属于显性感染，传播途径单一，无慢性带菌状态。而乙肝发病较慢，人群中暗藏着数不清的传染源——无症状乙肝病毒携带者。总之，前者在明处，后者在暗处，明枪易躲，暗箭难防。”

　　事隔多年，时至今日，争论的正方——肝病专家已经作古，而反方——资深教授也到了耄耋之年。乙型肝炎的防治情形发生了戏剧性的变化，肝病专家的预言已初见端倪。

　　为了把问题说清楚，我们还是分头讨论天花和乙肝吧。

　　恶魔天花覆灭记

　　当今，人们对曾经肆虐人类的烈性传染病天花的记忆已经逐渐淡漠。在历史上，天花曾如洪水猛兽，令人谈天花色变。人感染上这种瘟疫后非死即伤，幸存者留下永远的纪念——面部麻斑，造成难以愈合的心灵创伤。国外一位学者曾经这样形容天花的严重性：“几百年前在世界上要找一个面部正常的人，那困难程度就像今天要找一个麻子那样。”

　　早在1000多年前，我国就采用人痘接种预防天花，开创了接种预防传染病的先河。天花的消灭归功于牛痘疫苗的发明。200多年前，英国有一位乡村医生名叫琴纳，他既无职务又无职称，每天默默无闻地工作，但他心细过人。他发现挤牛奶的女工不会得天花，由此寻根问底，最后发现，挤奶女工受牛痘病毒感染后，便有了对天花病毒的抵抗力。他锲而不舍，终于研制出接种牛痘预防天花的方法。并取得巨大的成功。我国早于1961年就在全国范围内消灭了天花。1980年5月，联合国世界卫生组织宣布：“人类彻底消灭了天花，接种牛痘疫苗已无必要。”所以，现在的年轻人不必再像祖辈、父辈那样，在手臂或大腿的皮肤上留下一个外观丑陋但意义深远的种痘疤痕。

　　预防乙肝，已见成效

　　乙肝病毒何时开始造访人类，恐怕无人说得清楚。根据对与乙肝病毒同宗同源的“本家”——土拨鼠、地松鼠、北京鸭的肝炎病毒身世的分析资料，有学者推测，可能自有人类以来，乙肝病毒就和人类形影相随了。

　　医生们经过长期观察，发现尽管乙肝病毒传播途径有多种，但是，垂直传播——从母亲传给婴儿的方式最为重要。带病毒的母亲生产时，病毒经羊水、产道血液和分泌物进入婴儿体内。由于婴儿免疫力差，无法消灭乙肝病毒，便成为无症状病毒携带者。但他能吃能喝，蹦蹦跳跳，外表和正常人一样。旁人对其毫无警惕，极易被传染。成年之后，在这些携带者身上，不公平而又不幸的事情——慢性肝炎、肝硬化、肝功能衰竭甚至肝癌都可能接踵而来。

　　医生们看到：尽管预防乙肝有多种方法，比如隔离病人、注意卫生，但都属于消极办法。唯有像预防天花一样，接种疫苗才是主动出击、事半功倍的最佳选择。十多年前，乙肝疫苗问世，这种疫苗实际就是乙肝表面抗原，它能刺激人体产生威力无穷的表面抗体，预防肝炎得心应手。一开始，科学家们从乙肝表面抗原携带者的血液里提取表面抗原来制造疫苗，但是，由于容易混入乙肝病毒，反而会导致乙肝的发生。于是，科学家们改用重组基因的方法，终于获得现在使用的安全有效的疫苗。

　　医生们有了强大的疫苗武器，便抓住主要矛盾，将这种武器重点用在新生儿身上。所有新生儿均在出生后24小时内注射疫苗，果然，出现了令人振奋的预期效果。

　　最近的调查资料表明，自从使用乙肝疫苗以来，我国乙肝表面抗原携带率从9．7％下降到8．2％，估计减少了2000万乙肝病人。

　　消灭乙肝。完全可能

　　根据以上材料，看来无法否定乙肝将被消灭的可能性了。当然，要在地球上彻底消灭这种“古生物”尚待时日，我们还有很长的路要走。但是，只要方向正确，路越走，就会离目标越近。

　　有了乙肝疫苗这根“长缨”，一定能缚住乙型肝炎这条“苍龙”。可以预见，人类消灭乙型肝炎的梦想将会变成现实。