一个国际研究小组最近发现：母乳喂养可以使孩子更聪明。在这项研究中，研究人员从14000名婴儿中随机地选出一半作为一组，在生育住院期间鼓励婴儿母亲长期只用母乳喂养她们的小孩。对另外一组婴儿的母亲没有做专门的叮嘱。结果发现被建议使用母乳喂养的这组小孩，其平均母乳喂养的时间要比另外一组小孩平均母乳喂养时间长。在三个月时，被鼓励使用母乳喂养的这组孩子中，７３％的孩子是母乳喂养，另一组中６０％的婴儿使用母乳喂养。在六个月时，则分别为５０％和３６％。此外，被鼓励使用母乳喂养的这组中，小孩完全只用母乳喂养的比例也更大。

通过对这些孩子大约6.5年的监测，研究者发现那组被鼓励用母乳喂养的孩子在智商 (IQ) 测试中的得分要高出５％，并且他们在阅读、写作、数学和其它科目中表现得也更好。

以前的研究已经表明：母乳喂养有益于孩子的大脑发育和智力发展。但是研究者一直有疑问：这到底是母乳喂养起的作用，还是那些喜欢用母乳喂养孩子的母亲与其他人不同 (比如那些母亲是否更加化心思培养小孩)。这个研究通过把小孩随机分成两组，不区分母亲的特征，从而有意识地去消除了“不同母亲”的因素，因此这个结果非常有说服力。

研究人员目前并不清楚母乳喂养是如何使孩子变聪明的。这可能是由于母乳喂养的时间较长，因此母亲和孩子互动的时间就越长，与孩子说话或抚慰越长。这可能是情感的作用，也可能是生理作用或者可能是婴儿吸收了母乳中的激素或其它某些有益物质。

以前的研究也已表明：用母乳喂养的孩子要比用婴儿食品喂养的孩子拥有更多的健康优势。这些健康优势包括耳部、胃或肠道感染、消化问题、皮肤疾病和过敏症要少得多，并且患高血压、糖尿病和肥胖症的风险也较低。

专家们建议，至少在最初的６个月内，健康的母亲应该完全用母乳喂养婴儿；在接下来的时间加入其它食物时，应该继续用母乳喂养孩子至少半年以上。